(29) Вера Павловна записала его в помощники и доверила ключ от подвала; (9)…

(1) Книгу о путешественниках Лёша взял в библиотеке на неделю. (2) Она была старая, в тёмном переплёте, с пожелтевшими страницами, хрупкими, как осенние листья. (3) Лёша читал её каждый вечер, пока мама не гасила свет.

(4) В субботу он взял книгу с собой на речку и забыл на берегу. (5) Ночью пошёл дождь, и к утру от книги осталась разбухшая, слипшаяся пачка бумаги. (6) Лёша смотрел на неё, и на душе у него скребли кошки.

(7) Сначала он решил ничего не говорить и спрятал книгу на дно ящика. (8) Но совесть не давала ему спать и шептала по ночам одно и то же. (9) Через три дня, которые тянулись целую вечность, он положил книгу в пакет и пошёл в библиотеку. (10) Он шёл медленно, словно к ногам привязали гири. (11) Старая дверь библиотеки недовольно заскрипела и нехотя впустила его.

(12) Вера Павловна, библиотекарь, подняла голову от картотеки. (13) У неё были очки в тонкой оправе и неожиданно тёплая улыбка.

(14) – Я испортил книгу, – выпалил Лёша и положил пакет на стол. (15) – Я заплачу или принесу другую.

(16) Вера Павловна долго молчала и перелистывала слипшиеся страницы осторожно, будто трогала раненую птицу. (17) Тишина в зале стала тяжёлой, каменной.

(18) – Эту книгу подарил библиотеке один старый учитель, – сказала она наконец. (19) – Другой такой у нас нет, и деньгами её не вернёшь. (20) Но ты пришёл сам, и это для меня важнее.

(21) Она не стала его ругать, а предложила помочь: в подвале лежали сотни неразобранных старых книг. (22) Лёша согласился и целый месяц после уроков работал засучив рукава. (23) Он чинил корешки, ремонтировал переплёты и стирал пыль. (24) В подвале горела одна лампа, и свет у неё был мягкий, медовый. (25) Старые книги пахли временем. (26) На полках дремали толстые словари, а тонкие сборники стихов жались друг к другу. (27) За маленьким окном шумело море осенних листьев.

(28) К концу месяца Лёша изучил библиотеку вдоль и поперёк. (29) Вера Павловна записала его в помощники и доверила ключ от подвала. (30) Испорченную книгу они вместе высушили и переплели заново, хотя страницы так и остались волнистыми. (31) Теперь она стоит на отдельной полке, и Лёша иногда берёт её в руки. (32) Он понял, что честное слово — это мост, по которому к человеку возвращается доверие.