(26) Зал затих, и только старые часы на стене невозмутимо считали секунды; (17)…

(1) Новенькую звали Тоня. (2) Она пришла в седьмой класс в середине октября и села за последнюю парту. (3) Когда учитель вызвал её к доске, выяснилось, что Тоня заикается. (4) Говорила она с остановками, и речь её дробилась, точно ручей на камешках. (5) Кто-то на задних рядах хихикнул, и Тоня залилась краской.

(6) С тех пор она почти не поднимала руку. (7) На переменах она стояла у окна одна, тихая и незаметная, как тень.

(8) Вика сидела через проход от неё и сначала ничего не замечала. (9) Но однажды она увидела в Тониной тетради рисунки. (10) На полях были нарисованы сотни лис, сов и смешных человечков с зонтами.

(11) – Это ты сама? – спросила Вика.

(12) Тоня кивнула и закрыла тетрадь.

(13) – А нашу стенгазету нарисуешь? – спросила Вика. – У нас никто не умеет.

(14) Тоня долго молчала, а потом тихо сказала: «Попробую».

(15) Газету она принесла через три дня. (16) На большом листе был нарисован весь класс, и каждого можно было узнать. (17) Даже Генка, главный насмешник, только развёл руками.

(18) – Вот это да, – сказал он. – Нарисуй меня ещё раз, только покрасивее.

(19) Все засмеялись, и Тоня засмеялась вместе со всеми. (20) Лёд недоверия треснул.

(21) Теперь на переменах вокруг её парты собирались одноклассники. (22) Тоня рисовала и разговаривала, и слова уже не так боялись выходить наружу. (23) Она всё ещё заикалась, но никто больше над этим не смеялся.

(24) В декабре Тоня сама вызвалась читать стихи на школьном вечере. (25) Вика знала, чего ей это стоило, и держала за неё кулаки. (26) Зал затих, и только старые часы на стене невозмутимо считали секунды. (27) Тоня начала медленно, сбилась на второй строчке и остановилась. (28) Тишина в зале была тёплая, терпеливая. (29) Тоня вдохнула и дочитала стихотворение до конца, не запнувшись больше ни разу. (30) Аплодисменты обрушились на неё, как летний ливень. (31) На душе у Тони растаяла последняя льдинка.

(32) Домой девочки шли вместе. (33) Первый снег ласково гладил их по щекам и садился на ресницы. (34) Вечер был синий, хрустальный. (35) Тоня улыбалась светлой, счастливой улыбкой. (36) Вика подумала, что к каждому человеку есть свой ключ, надо только захотеть его найти.