Первые листья появились на яблоне только летом; О том, как вылечить дерево, Катя…

(1) Старую яблоню в углу сада решили спилить. (2) Она давно не давала яблок и стояла сухая, корявая, как забытая в поле борона. (3) Отец уже принёс пилу, но Катя встала перед деревом.

(4) – Не надо, – сказала она. – Давай я попробую её вылечить.

(5) Отец только вздохнул: дел у него и без того было по горло. (6) Катя взяла в библиотеке книгу по садоводству и читала её весь вечер. (7) Оказалось, что дерево можно спасти, если обрезать сухие ветки и замазать трещины на стволе. (8) Всю весну она работала не покладая рук. (9) Соседские мальчишки смеялись: нашла, мол, чем заняться. (10) Катя пропускала их слова мимо ушей.

(11) Пришло лето, а яблоня всё молчала. (12) Катя ждала целую вечность, но ни одного листа не появилось на чёрных ветках яблони. (13) Катя приходила к ней каждое утро, и надежда таяла с каждым днём. (14) В июне зарядили дожди, и небо затянули свинцовые тучи. (15) Дождь шептал что-то в листве соседних деревьев и настойчиво стучался в окна.

(16) Однажды утром Катя вышла в сад и замерла, застыла на дорожке. (17) На нижней ветке яблони дрожали под ветром три крошечных зелёных листка. (18) Они были нежные и прозрачные, точно крылья стрекозы.

(19) – Проснулась! – закричала Катя на весь двор.

(20) На другой год яблоня зацвела. (21) Белое облако цветов опустилось на её ветки. (22) Пчёлы гудели над ним весь день, словно маленькие моторы. (23) Потом пришёл тёплый бархатный сентябрь. (24) Отец снял с дерева первое яблоко и молча протянул его дочери. (25) Яблоко было небольшое, но в нём горело целое солнце. (26) Катя откусила кусочек и зажмурилась от сладкого счастья. (27) Старое дерево благодарно качало ветками над её головой.

(28) С тех пор Катя знает: сломать легко, а вырастить трудно.